春日的晨光透过精雕细琢的窗棂，洒在南靖国靖瑶公主的“揽月阁”内。
侍女云珠正为对镜梳妆的公主簪上一支赤金步摇，那步摇做工精巧，却显沉重。
“公主，今日戴这支可好？
陛下新赏的，正配您这身衣裳。”
云珠笑着问道。
靖瑶却微微偏头，轻声道：“换那对东珠的吧，今日不想太累赘。”
一旁的侍女翠黛一边取来东珠发簪，一边打趣：“公主总是嫌这些头饰重，别的娘娘可是巴不得越华贵越好呢。”
靖瑶对着菱花镜中的自己笑了笑：“顶着一斤重的金子在自己头上，脖子可不答应。”
她的目光扫过梳妆台，落在一旁摊开的《西域风物志》上，“云珠，你说西域的鸣沙山，风吹过真的会唱歌吗？”
云珠抿嘴笑：“我的好公主，那都是荒僻地方的传说，风沙大得很，哪有我们南靖好？
王宫里什么没有呀。”
“王宫里什么都有，唯独没有……”靖瑶的话说了一半，轻轻叹了口气，“罢了，该去学堂了，今日太傅要考校《治国策》呢。”
……文华殿偏殿内，白发苍苍的周太傅正在讲授历史课。
当讲到前朝与北方部落的战和时，靖瑶忽然发问。
“太傅，学生听闻北凛国民风彪悍，骑兵锐利。
其国主近年频频巡视边境，扩张军备。
他们虽立国百年，但其本性是否真能改变？
与我南靖的盟约，果真牢不可破吗？”
周太傅抚须的手微微一顿，谨慎答道：“公主殿下心系邦国，实乃难得。
然北凛立国百年，早非昔比。
两国交好多年，互通市舶，此乃陛下圣德，亦是苍生之福。
些许军演，不过是常态操练，公主不必过虑。”
“可是学生读史，强邻环伺、以利合者必以利散。
北凛苦寒，我南靖富庶，他们当真能永守盟约？”
靖瑶追问，眼神清亮。
太傅的笑容略显僵硬：“殿下多虑了。
北凛虽强，然我南靖物华天宝，文明鼎盛。
陛下与朝中诸公自有驾驭邦交之策。
公主只需潜心圣贤之道，知晓仁政之本便可。”
他巧妙地将话题引回经义注解。
靖瑶乖巧点头，心中疑虑却如藤蔓悄然滋生。
……与此同时，御书房内的气氛远比学堂凝重。
靖安帝眉头紧锁，看着手中的密报。
兵部尚书李牧与礼部尚书张涵分立两侧，正在激烈争论。
“陛下！”
李牧声音急切，“北凛秋狩规模异常，其精锐铁骑己前出至黑水河畔，距我边境仅三十里！
哨探回报，其操练皆为攻坚冲杀，绝非狩猎！
陛下，不得不防啊！”
张涵立刻反驳：“李大人岂可危言耸听！
北凛地广人稀，秋狩规模大些有何奇怪？
其国主寿辰在即，或只是演练仪仗。
若我朝反应过激，反而授人以柄，破坏两国邦交！”
“张大人！”
李牧语气激动，“北凛狼子野心，昭然若揭！
难道要等刀架在脖子上才肯相信吗？”
“李大人！
两国交好多年，岂可因你无端猜忌而毁于一旦？
陛下，当务之急是备齐寿礼，遣使道贺，以示我南靖友好诚心！”
靖安帝疲惫地揉着眉心：“好了，别争了。
李爱卿，边境增派巡逻，谨慎戒备，但绝不可先行挑衅。
张爱卿，北凛王寿礼之事，务必办得风光体面。
使节……就让安亲王世子去吧。”
李牧脸上闪过一抹失望，却只能躬身领命：“臣……遵旨。”
……午后的听雨轩旁，靖瑶屏退左右，独自倚栏出神。
指尖无意识地划过《西域风物志》上粗糙的沙漠插图，心思却飘远了。
太傅避而不谈的态度，与她在御书房外偶然听到的“边境摩擦”、“北凛使节态度转硬”等只言片语交织在一起。
她想起父王近来微蹙的眉头，心中那点不安愈发清晰。
“怀柔……化解……”她喃喃自语。
书本和历史告诉她，一味怀柔有时换来得寸进尺。
几日后的一场宫廷小宴上，靖瑶华服出席，是众人瞩目的焦点。
席间，她注意到那位前来商讨寿礼细节的北凛副使。
他正与安亲王世子交谈。
“世子殿下亲往，我王必定深感南靖皇帝陛下厚谊……”副使声音洪亮，带着北地特有的粗犷，“……尤其是贵国的丝绸、瓷器，还有那醉人的美酒，真是让人爱不释手。
若日后商路能再畅通些，让我北凛百姓也多沾沾光，岂不是美事一桩？
哈哈！”
世子笑容温文，举杯回应：“副使大人放心，父王与陛下己备下重礼，定让北凛王满意。
商路互利互惠，自然好商量，好商量……”副使那爽朗笑声下锐利如鹰的眼神，让靖瑶莫名感到一丝寒意。
宴席至半，一位内侍匆匆走到靖安帝身边，低语几句。
靖安帝脸上的笑容瞬间僵硬，虽然很快掩饰过去，但靖瑶分明看到，父王握着酒杯的手指，微微收紧了一下。
这个插曲，加上连日来的见闻，让一个念头在靖瑶心中疯狂滋长。
翌日，她精心挑选时机，端着一盏安神茶，在御花园“偶遇”了散步解忧的父王。
“父王。”
她笑容温婉，奉上茶盏。
靖安帝见到爱女，眉头稍展：“是瑶儿啊。”
陪着父王走了一段，闲话几句后，靖瑶才仿佛不经意地提起：“父王，女儿近日读《江淮风物志》，见书上说那里水网如织，市集繁华，百姓安居乐业。
女儿就想，若能亲眼看一看这太平盛世，体察真正的民情，日后或许也能像母后一样，为您分忧一二。”
靖安帝闻言，脸上的温和立刻被担忧取代：“瑶儿想出游？
这如何使得！
宫外不比宫里，万一有什么闪失……父王，”靖瑶语气恳切，“女儿并非任性。
我可以不用公主仪仗，只扮作寻常官家小姐，让赵霆统领挑选最得力的护卫随行。
只去江南最富庶安宁的三郡，绝不到边境险地。
每三日必定派人送信回来报平安。”
她轻轻拉住父王的衣袖，眼中满是渴望：“女儿长大了，不能永远做一只被护在翼下的雏鸟。
求父王成全女儿吧。”
靖安帝看着女儿清澈而执着的眼眸，心中充满挣扎。
他一万个不放心，但女儿的话又句句在理。
加之近日北境之事让他心绪不宁，或许让女儿暂时离开这权力中心，去安全的南方散散心，也并非坏事…他沉吟良久，终是长长叹了口气：“罢了…朕答应你。”
“真的？
谢谢父王！”
靖瑶眸中瞬间迸发出惊喜的光芒。
“但是！”
靖安帝语气严肃，“必须依朕的条件！
让赵霆亲自挑二十名好手，寸步不离！
一切行止必须听赵霆安排！
只许在江南三郡！
两个月内必须返回！
三日一信，不得有误！
绝不可泄露身份！
到期立刻回宫！”
“女儿遵命！
谢谢父王！”
靖瑶欢喜得几乎要落下泪来。
靖安帝又絮絮叨叨叮嘱了许多细节，靖瑶强压着雀跃的心情，一一认真记下。
当她终于告退，转身向着揽月阁走去时，夕阳的金辉为她窈窕的身影勾勒出明亮的光边，步伐轻快得像是要乘风而起。
她推开寝宫的窗户，望着被晚霞染成瑰丽紫色的天际，心脏因无限期待而剧烈跳动。
然而，就在她沉浸于喜悦之时，一名小内侍低着头，匆匆从御书房的方向跑过宫道。
没有人注意到，这小内侍袖中，悄悄滑落了一小片不起眼的、带着焦痕的边关特急军报的一角，很快被路过的宫娥踩入尘土。
靖瑶深深吸了一口气，空气中弥漫着熟悉的蔷薇甜香，但她仿佛己从中嗅到了远方自由而清新的风，以及…一丝若有若无的、来自远山之外的铁锈味。
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